Ce matin, après l’entretien de Claire pour un poste à son retour, un bon petit-déjeuner a été pris et tout était prêt pour partir à 8h30. Kennedy Meadows s’est révélé être un grand camping avec un magasin général pour ravitailler tout ce beau monde. Il y avait aussi des cabines et des dortoirs, principalement destinés aux randonneurs. Depuis Kennedy Meadows, il était possible de partir en promenade à pied ou à cheval. Ainsi, pour entretenir cet endroit, il y avait du personnel de tous âges.
Une dernière photo de groupe a été prise avant le départ, puis ils se sont mis en route. Comme je l’avais mentionné, la route était encore fermée, mais les propriétaires de Kennedy Meadows avaient la clé pour y accéder. Ensuite, ils ont été déposés au point de départ du sentier. Ils ont convenu entre eux que maintenant que les risques étaient limités, ils se fixeraient des objectifs individuels. Aujourd’hui, l’objectif était d’atteindre le repère du mile 1027,2.
Ils ont commencé par une belle montée, mélangeant neige (+) et chemin (-). Mais ils ont grimpé rapidement en ligne droite car ils ne voyaient pas de chemin clair. La pente était assez raide, si bien que Mélanie a fait une glissade qui l’a entraînée 10 mètres plus bas dans des buissons. Heureusement, elle n’a pas glissé plus tôt, car en contrebas, il y avait des rochers. Ils ont été inquiets, mais tout s’est bien terminé, bien qu’elle ait fini avec une légère écorchure à l’arrière de sa cuisse gauche. Ils sont passés à côté d’un rocher percé, offrant une vue sur le ciel derrière. Il leur semblait avoir vu la même photo sur Facebook avec la lune en arrière-plan. Léna et Nicola les ont rejoints, le groupe suivait bien, à l’exception de Claire et Piet qu’ils ne voyaient plus.
Ils ont franchi un col sur la gauche avant de plonger dans une vallée aussi belle que celle qu’ils quittaient. Ensuite, ils ont continué avec pour objectif de dépasser le repère mentionné précédemment. C’était un beau défi, sachant qu’ils partaient à 9 heures et qu’ils prévoyaient des orages en début d’après-midi. Ils souhaitaient monter leur tente avant leur arrivée. Pendant la descente dans une magnifique vallée, ils ont traversé un pont de neige enjambant un ruisseau. Cependant, alors qu’ils descendaient, l’orage les a rattrapés. Ils étaient en pleine montée, alors ils ont accéléré pour trouver rapidement un emplacement de camping. Ils y sont arrivés à 15 heures, comme promis à John, juste avant l’orage. Ils ont donc eu juste le temps de monter les tentes et de fixer l’heure de départ pour le lendemain avant que les premières gouttes ne tombent. Malheureusement, aucune photo n’a pu être prise à ce moment-là. Résultat, ils se trouvent au repère 1028,9, ce qui signifie qu’ils ont parcouru plus de 10 miles, ce qui est une belle performance compte tenu de la présence de neige.
Ce matin, il s’est levé avec pour objectif de parcourir 13,9 miles, sachant que le temps pourrait se dégrader au cours de la journée. À 5 heures du matin, il a été convenu que s’il faisait toujours beau, ils pourraient essayer d’aller plus loin. Et c’est exactement ce qu’ils ont fait.
Dès le matin, ils ont remarqué des traces, qui se sont avérées être celles d’un ours, plutôt imposant qui plus est. Les traces étaient fraîches. Ils ont entamé une première montée, et devant eux se dévoilait une vallée avec peu de neige, mais malheureusement, ils sont partis vers la gauche.
Ils ont apprécié le lever de soleil. Leur nouveau mode de fonctionnement consistait à réduire les arrêts, ce qui leur permettait de gagner du temps. Les personnes qui s’arrêtaient réussissaient à les rattraper, ce qui fonctionnait plutôt bien. Ils ont pu admirer un amas de pierres étonnant, quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu auparavant. De temps en temps, ils ont pu marcher sur un court tronçon de sentier sec, mais cela ne durait pas longtemps. Ils ont également croisé quelques colonnes basaltiques coupées dans les deux sens, donnant l’impression d’une montagne de petits cubes. Malgré les difficultés à marcher sur des zones enneigées et déformées, l’environnement restait époustouflant et sauvage, sans aucun bruit autre que celui de la nature.
Ils ont continué en direction du fond à droite pour passer le col. Maintenant qu’ils avançaient, cela semblait réalisable. Cependant, il restait encore de nombreuses montées et descentes, car la journée devait les amener à une altitude de plus de 3500 pieds. Ils ont trouvé amusant de constater que la qualité de la roche était extrêmement mauvaise, rendant l’escalade difficile. C’était à son tour de prendre les devants pour terminer la journée, et ce n’était pas facile. Enfin, ils sont arrivés au sommet et ont eu la joie de découvrir un tronçon de chemin totalement sec sur environ 100 mètres. Le dégel progressait. La libération se lisait sur les visages, notamment celui de John. Ils ont terminé la journée en s’installant au Noble Lake, après avoir parcouru plus de 16 miles dans la neige, ce qui était plutôt bien.
